À LA MÉMOIRE D’ELISSE ZACK
Déclaration des partenaires nationaux de la réponse au VIH au Canada
Nous sommes profondément attristés par le décès de notre amie et collègue Elisse Zack, directrice générale fondatrice du Groupe de travail canadien sur le VIH et la réinsertion sociale (GTCVRS). Elisse s’est éteinte paisiblement à Toronto le jeudi 31 juillet en soirée.
Elisse a travaillé près de deux décennies dans le domaine du VIH. Au cours des 15 dernières années, elle a bâti le GTCVRS, transformant une idée en un dynamique organisme national. Le GTCVRS demeure l’un des rares organismes au monde qui relie activement les efforts de recherche, de formation, de soins et de plaidoyer du domaine du VIH avec ceux d’autres domaines des handicaps. Elisse croyait passionnément à l’importance de la collaboration entre les individus et les organismes, et à la mise en commun de leurs expertises respectives, afin d’optimiser les soins, les traitements et le soutien pour les personnes vivant avec le VIH et avec d’autres invalidités épisodiques. Dès ses débuts, le GTCVRS a adopté cette approche pluridisciplinaire et a ainsi fait des contributions majeures à la réponse au VIH au Canada et ailleurs.
Nous sommes fiers et heureux d’avoir collaboré d’une manière ou d’une autre avec Elisse et le GTCVRS, au fil des années. Elisse était une femme d’une grande intégrité; nous perdons une collègue et une alliée respectée. Nous adressons nos sincères condoléances à sa famille et à ses amis, et nous partageons leur tristesse.
Le GTCVRS a signalé qu’une célébration de la vie d’Elisse aura lieu à 9 h 30, le 23 août 2014 au Centre communautaire 519 Church Street (519, rue Church) à Toronto.
Réflexions
« Elisse a fait passer le GTCVRS de « projet solo » à l’organisme actif, dynamique et respecté que nous connaissons aujourd’hui. Elle fut la première d’entre nous à établir un lien véritable avec d’autres groupes de maladies et à réunir des professionnels de la réadaptation avec des personnes vivant avec le VIH et le sida, des chercheurs et des fournisseurs de services communautaires. Outre son travail acharné, son engagement indéfectible et sa passion, je me souviendrai surtout de son intégrité. Elle nous manquera grandement. »
– Laurie Edmiston, directrice générale, CATIE
« Rencontrer Elisse et travailler avec elle pendant que j’étais à la Toronto People With AIDS Foundation a été un tournant pour moi, en termes d’orientation et de confiance. Je me souviens de notre première rencontre; j’étais impressionné par cette femme renommée. En fait, je crois que j’étais légèrement intimidé. Imaginez ma surprise quand Elisse m’a fait sentir comme si j’étais plus important, et qu’elle m’a fait des éloges. J’étais stupéfait. Sa grâce et son humilité, sa capacité inépuisable d’encourager et de soutenir les gens, sont des cadeaux que notre communauté a la chance d’avoir reçus d’elle. J’aurais aimé qu’elle sache à quel point elle a façonné l’homme, le militant et la personne séropositive que je suis devenu ces dernières années. Elle me manquera énormément. »
– Shane Patey, directeur général, Conseil canadien de surveillance et d’accès aux traitements
« Avec intégrité, décence et empathie, Elisse a travaillé avec diligence pour faire des contributions précieuses et durables à l’amélioration des soins pour le VIH et à l’avancement de la dignité des personnes vivant avec le VIH. Lors de notre dernière rencontre il y a quelques semaines, avant de se dire ce que nous savions être notre dernier au revoir, je lui ai demandé ce qu’elle était fière d’avoir accompli. Évidemment, puisqu’elle s’y est donnée corps et âme, elle m’a parlé de la réussite du GTCVRS à réunir des membres de la communauté, des fournisseurs de services et des chercheurs de divers domaines – et sa fierté devant ce qu’elle a bâti ne pourrait être plus légitime. Depuis près de dix ans, nous travaillions à quelques pas l’un de l’autre, dans le même bureau, et notre amitié s’est approfondie à force de se porter mutuellement conseil. J’étais toujours reconnaissant à Elisse pour ses idées, y compris celles qu’elle partageait avec moi régulièrement lorsque nous sortions prendre un verre après le travail. Mais ce que je chéris le plus est le souvenir de la pure folie et des fous rires qui éclataient si souvent entre nous, devant un plat de nachos, pendant ces soirées. Ensuite, beau temps, mauvais temps, elle remontait sur son fidèle vélo pour retourner chez elle. Elle me manquera grandement en tant que collègue, mentor et amie. »
– Richard Elliott, directeur général, Réseau juridique canadien VIH/sida
« Elisse était une pionnière dans son travail, une inspiration pour ses amis et collègues, et une leader et fervente militante pour la communauté du VIH. Je l’ai connue dès les premiers instants comme une personne énergique, curieuse, profondément bonne et généreuse – toujours accueillante et prête à tendre la main, à nous écouter et à nous épauler. Elisse, merci pour tout ce que tu as donné et partagé. Tu as laissé une marque importante dans ma vie et dans celle de tant de gens. Tu nous manqueras grandement. Ta passion, ton esprit et ton amour de la vie ne seront jamais oubliés. »
– Robin Montgomery, directrice générale, Coalition interagence sida et développement
À mon arrivée au sein du mouvement, il y a près de dix ans, Elisse était là pour m’accueillir. Elle n’a jamais remis en question mes motifs en tant que nouvelle arrivante dans la communauté du VIH/sida. Elle a vu mon dévouement et mon engagement à apprendre. Elle m’a donné du soutien et de l’inspiration en abondance. Véritable leader du mouvement, elle incarnait la force, le courage et la grâce. Elisse se surpassait toujours pour cultiver des relations et des partenariats qui renforçaient non seulement son organisme, mais aussi notre communauté. En tant que collectivité, nous devons nous souvenir de nos leaders et honorer leur travail, en continuant sur la voie qu’ils ont tracée. Elisse, je me souviendrai toujours de ta compassion, de ton dévouement, de ta force et de ton leadership. Je m’assurerai que les leçons que nous avons apprises guident mes efforts pour poursuivre ton œuvre. Merci de tout ce que tu as fait pour notre mouvement et notre communauté.
– Monique Doolittle-Romas, présidente-directrice générale, Société canadienne du
sida
« Au fil de l’évolution du GTCVRS en pilier de la communauté du VIH et du sida à l’échelle nationale, Elisse a vaillamment dirigé son équipe vers le sommet. Se présentant comme une battante, elle était capable d’incarner les qualités admirables que sont la force, le courage et la détermination nécessaires à réussir en tant que leader dans ce domaine. À titre de directrice générale du GTCVRS, Elisse a donné une voix aux droits sociaux et humains des populations vulnérables qui n’étaient pas toujours capables de s’exprimer. Elle a maintes fois signalé la nécessité d’approcher les personnes autochtones et nos traditions avec révérence et respect, ce que nous avons toujours remarqué et apprécié. Je suis reconnaissant et fier des projets auxquels nous avons collaboré et j’ai hâte au travail futur que nos organismes accompliront en son honneur. Sa présence dans nos vies et dans le mouvement nous manquera grandement. »
– Ken Clement, président-directeur général, Réseau canadien autochtone du sida
« J’ai toujours admiré la manière dont Elisse a fait du GTCVRS un organisme d’envergure et qui répond à tous les besoins de la communauté qu’elle connaissait et comprenait si bien. La croissance et le succès extraordinaires du GTCVRS n’ont jamais visé à bâtir un empire. Ils ont toujours eu pour buts, sans compromis, de renforcer la réponse au VIH et d’améliorer la qualité de vie des personnes vivant avec le VIH et le sida. Elisse était modeste et humble, mais sa vision et sa passion nourrissaient son travail. Dans les mois précédant mon départ de la Coalition interagence sida et développement, nous avons eu plusieurs discussions sur la réponse nationale au VIH, ce que l’avenir nous réservait et comment nous y réagirions. L’élément qui m’a le plus marquée est à quel point Elisse ne manquait jamais de garder les personnes vivant avec le VIH au centre de sa pensée. Quelle personne gentille, délicate, déterminée, intelligente et passionnée. Elisse, ton départ m’attriste grandement – pour moi-même, pour tes collègues et pour le mouvement. »
– Nicci Stein, directrice générale, The Teresa Group, et ancienne directrice générale, Coalition interagence sida et développement
« Le Canada et la communauté du VIH viennent de perdre une vraie championne, avec le décès d’Elisse. Elle était un être riche en contrastes : personnellement modeste, elle était également une ardente activiste pour le mieux-être des personnes vivant avec le VIH et d’autres handicaps épisodiques. Nous sommes attristés par son décès, tout en trouvant réconfort dans la certitude que l’héritage qu’elle laisse continuera de marquer la vie des nombreuses personnes auxquelles son travail a été bénéfique. »
– Ian Culbert, directeur général, Association canadienne de santé publique
« C’est un honneur d’avoir pu travailler avec Elisse et d’avoir été inspirée par son dévouement et sa compassion. Sa mort est une perte terrible pour ceux qui se battent pour le respect des droits humains au Canada et dans le monde. Son leadership, à la fois généreux et intelligent, va beaucoup nous manquer. »
– Joanne Csete, ancienne directrice générale du Réseau juridique canadien VIH/sida, New York, NY
« En plus de ton travail sans relâche pour fournir de l’aide à des personnes dans le besoin, Elisse était une personne gentille, honnête et aimante, qui avait toujours du temps pour les autres. Avec son décès, le GTCVRS a perdu sa leader, la communauté du VIH a une solide porte-flambeau en moins, et toute personne qui a eu la chance de la connaître vient de perdre une amie au grand cœur. »
– Andrew Matejcic, directeur exécutif, Association canadienne de recherche sur le VIH