Les enjeux

Que leur risque d'infection semble minime ou au contraire élevé, les enfants et les adolescents doivent être renseignés sur le VIH et le sida. En leur donnant une information exacte, vous pouvez satisfaire leur curiosité, atténuer leurs craintes et les aider à se protéger.

Les enfants peuvent être affectés par le VIH et le sida à n'importe quel âge. Il arrive que les adolescents prennent des risques ou qu'ils s'inquiètent de certains amis. Les plus jeunes ont peut-être déjà entendu parler du VIH et du sida à la télévision, ou par leurs amis, et se demandent dans quelle mesure ils sont véritablement concernés.

Ce qu'il faut leur dire dépend de leur âge, de leurs activités, de leur expérience et de leur intérêt. Qu'il s'agisse d'un adolescent de 16 ans qui a une vie sexuelle active ou d'un enfant de huit ans qui manifeste sa curiosité, ils ont tous deux besoin d'information mais ce ne sont pas nécessairement les mêmes choses qu'ils veulent savoir. La façon dont ils voient les choses varie également : alors que les plus jeunes peuvent avoir réellement peur du sida, les adolescents et les préadolescents ont souvent tendance à se croire invulnérables.

Il faut aussi tenir compte de ce qu'il savent déjà. Suivent-ils des cours sur la santé et la vie familiale à l'école? Les cours d'éducation sexuelle font partie des programmes d'études, de la maternelle à la fin du secondaire. En principe, les enfants devraient donc tous savoir comment prévenir le VIH et le sida mais vous ne pouvez pas le supposer. Demandez-leur donc ce qu'on leur a appris à ce sujet ou renseignez-vous auprès de l'école pour connaître les ressources utilisées.


En fonction de l'âge, que faut-il que les enfants sachent? Voici quelques suggestions.


Les jeunes enfants (de 5 à 8 ans)

Il est probable que les enfants de cet âge ont déjà entendu parler du sida et qu'ils se posent des questions ou éprouvent des craintes à ce sujet. Il faut donc les rassurer et leur dire qu'il ne doivent pas avoir peur de contracter la maladie. Il faut leur expliquer que le sida est une maladie causée par une espèce de microbe, ou virus, que certaines personnes ont dans leur sang, mais que ce n'est pas la même chose qu'un rhume, que ce n'est pas quelque chose que l'on attrape facilement. Essayez de voir ce qu'ils savent déjà, et expliquez-leur que les personnes qui sont atteintes du VIH-sida ont besoin de compassion et d'amitié. À cet âge, comme à n'importe quel âge d'ailleurs, il est important de corriger les idées fausses qu'ils ont pu entendre. (Non, ce n'est pas une maladie transmise par une piqûre de moustique, ni en utilisant des toilettes sales, pas plus qu'en buvant l'eau d'une fontaine, en nageant dans une piscine ou en se trouvant simplement à côté d'une personne qui a le sida.)



Les préadolescents (de 9 à 12 ans)

Avec les changements propres à la puberté, les préadolescents commencent à se préoccuper de leur corps et de leur image. Il est important que leurs parents leur parlent de la sexualité, du sida et des drogues. Il faut leur donner de l'information exacte en utilisant les mots justes pour désigner les différentes parties du corps. Expliquez-leur ce que l'on veut dire quand on parle de rapports sexuels, comment le VIH se propage et pourquoi il est dangereux de consommer de la drogue. Les préadolescents sont déjà assez vieux pour comprendre que sida veut dire syndrome d'immunodéficience acquise. Et aussi ce que cela signifie : que les cellules chargées de combattre l'infection ne fonctionnent pas. C'est une maladie grave et incurable mais il est possible de la prévenir.


Les adolescents (de 13 à 19 ans)

Les adolescents qui font partie de cette catégorie d'âge ont besoin de beaucoup plus d'information, nettement plus détaillée. Les adolescents doivent savoir que la meilleure façon de prévenir le VIH et le sida, c'est d'éviter d'avoir des rapports sexuels et d'utiliser des drogues injectables. Mais ils doivent aussi savoir comment utiliser les condoms, connaître les méthodes de contraception, et savoir en quoi la consommation de drogues et d'alcool influence leur jugement. Parlez-leur des risques très élevés quand on partage des seringues pour s'injecter de la drogue, notamment des stéroïdes, pour se faire percer les oreilles ou se faire tatouer. Assurez-vous qu'ils comprennent bien que le sida n'est pas une maladie qui touche seulement les homosexuels. Insistez sur le fait que le sida peut toucher tous ceux qui ont des comportements à risque.


Pour lancer la conversation, vous pouvez :

• demander à vos enfants ce qu'on leur a appris au sujet du sida à l'école, ou bien s'il leur arrive d'y penser;
• leur parler d'un article que vous avez lu dans un journal ou d'un reportage que vous avez entendu aux actualités;
• laisser traîner en évidence dans la maison un livre ou un article sur le VIH ou le sida pour qu'ils le lisent.
  
  Écoutez attentivement ce qu'ils ont à dire, et ne vous inquiétez pas si vous n'avez pas toutes les réponses à leurs questions. Au besoin, vous pouvez en apprendre davantage sur le VIH et le sida en vous adressant à la bibliothèque ou au service de santé de votre localité.
  
  Vous trouverez d'autres idées dans la brochure intitulée «Des mots pour le dire ... le sida : comment en parler à ses enfants» publiée par Santé Canada en 1997. Dans le manuel Je me renseigne sur le sida, vous trouverez des questionnaires et des récits pour aider les préadolescents à mieux comprendre ce qu'est le sida. Vous pouvez aussi consulter AIDS-proofing your kids: A Step-by-Step Guide de Loren Acker, Bram Goldwater et William Dyson (en anglais seulement; Silvio Mattacchione & Co., 1992) à l'intention des parents qui ont des adolescents à la maison.
  
  Toutes ces publications sont disponibles auprès du Centre national de documentation sur le sida, Association canadienne de santé publique, 1565, avenue Carling, pièce 400, Ottawa (Ontario) K1Z 8R1.
  
  (Source : Association canadienne de santé publique, 1997. Reproduit avec la permission des auteurs.)